La Femme de Joseph

Ces six brefs récits inédits, Erich Maria Remarque les a composés dans les années quarante, alors qu'exilé aux Etats-Unis, il avait commencé à écrire en anglais pour les journaux et revues américains. Que ce soit l'histoire de Josef Thiedemann réduit à l'hébétude depuis le bombardement où tous ses compagnons de tranchée trouvèrent la mort, et que sauvera l'intelligence obstination de son épouse, ou bien, dans "Silence", la description, qui frise le fantastique, d'un champ de bataille abandonné sauf par les récupérateurs de métaux, ces courtes nouvelles ont toutes pour thème les séquelles de la guerre de 14, chez les combattants survivants autant que le reste de la population. Mais qu'on ne s'y trompe pas : avec Remarque, aucun didactisme, pas d'ambiguïté ni de pathos. Pour lui, le militarisme et le nationalisme sont des machines à décerveler et à tuer. Et il le dit avec une simplicité très efficace. Né en 1898 à Osnabrück, dans une famille qui comptait des Français parmi ses ancêtres, Erich Maria Remarque fut incorporé dans l'armée à l'âge de dix-huit ans. L'expérience de la guerre le marqua profondément et lui fournit plus tard la matière essentielle de sa création romanesque. Devenu citoyen américain en 1947 (il avait quitté l'Allemagne dès 1931), il est mort en 1970 en Suisse où il séjournait fréquemment en compagnie de sa troisième épouse, la célèbre actrice Paulette Goddard.