Le diable trouve à faire

« Mon amie Ava Gardner m’a demandé un jour si je pensais qu’elle pouvait
incarner Billie Holiday au cinéma. Je dus lui répondre que, même si elle avait
sans doute tout ce qu’il fallait pour ça - elle était assez courageuse,
honnête et belle -, il était presque certain qu’on ne le tolérerait pas,
puisqu’il était de notoriété publique que Billie Holiday était noire et
qu’elle, Ava Gardner, était blanche. Ce n’était pas vraiment une plaisanterie,
ou alors une plaisanterie amère, car je connais assurément certaines filles
noires bien plus blanches qu’Ava. » Paru aux États-Unis en 1976 et jusqu’ici
inédit en français, Le Diable trouve à faire révèle une autre facette du grand
écrivain James Baldwin : celle d’un critique au regard incisif, attaché à
explorer les fantasmes, illusions et préjugés des films qui ont marqué sa vie.
Dans son style à la fois vif et lyrique, il parcourt ses premiers souvenirs de
cinéma, indissociables des difficultés familiales et de sa découverte de la
société dans laquelle il vit. Naissance d’une nation, Lawrence d’Arabie,
Devine qui vient dîner..., Dans la chaleur de la nuit, L’Exorciste, ou encore
le physique de Bette Davis sont autant d’occasions de confronter son monde à
celui d’Hollywood, et de constater le gouffre qui les sépare. Romancier,
dramaturge, essayiste et poète afro-américain, héros du mouvement des droits
civiques, ami de Martin Luther King et de Malcolm X, James Baldwin est l'un
des grands écrivains contemporains. Le film I Am Not Your Negro, sorti en
2017, s'inspire de ses écrits.