Les arbres doivent-ils pouvoir plaider ?

En 2017, la Nouvelle-Zélande et l’Inde ont accordé la personnalité juridique à
trois fleuves : le Whanganui, le Gange et la Yamuna. Ainsi, des citoyen·nes ou
des associations pourront désormais intenter une action en justice au nom
d’une de ces trois rivières. Révolutionnaire, cette mesure doit beaucoup à un
homme longtemps tombé dans l’oubli et qui vient de succomber à la maladie
d’Alzheimer, Christopher Stone. En 1972, pour contrer un projet de la Walt
Disney Company qui menaçait de raser une forêt de séquoias en Californie, le
juriste proposa d’accorder des droits aux arbres et à l’environnement naturel
dans son ensemble. Avec ce texte, inédit en français jusqu’à sa première
traduction par le passager clandestin en 2017, il a contribué de façon
décisive – aux côtés d’auteur·ices comme Rachel Carson, Peter Singer ou Arne
Næss – à la prise de conscience de la valeur intrinsèque de la nature.
L’originalité de sa position tient à son caractère juridique : en conférant
aux entités naturelles le droit de se défendre en justice par l’intermédiaire
de représentants, il ouvre la voie au primat de leur préservation sur le pur
calcul économique. Dans une ample préface, la philosophe Catherine Larrère
replace le texte de Stone dans son contexte historique et éclaire l’état de la
controverse actuelle ainsi que les positions des mouvements contemporains de
revendication de droits pour la nature. Pour cette nouvelle édition, Marine
Calmet, jeune juriste et militante pour les droits de la nature, nous livre
une lecture personnelle de ce texte qui a fondé son engagement et qui
l’accompagne dans tous ses combats ! Juriste étatsunien et spécialiste
d’éthique environnementale, Christopher Stone (1927-2021) a étudié pendant
plus de quarante ans les enjeux sous-jacents aux problèmes écologiques globaux
tels que le changement climatique, la perte de biodiversité et la destruction
des ressources naturelles. Il est l’auteur de nombreux articles et ouvrages
portant sur la politique énergétique étatsunienne, le droit du commerce, la
criminalité des entreprises ou encore la protection des océans. Il a contribué
à l’émergence du mouvement écologiste étatsunien en écrivant en 1972 Should
Trees Have Standing, dont le passager clandestin publie la première traduction
française intégrale en 2017. Professeure émérite à l’Université Paris
1-Panthéon Sorbonne, Catherine Larrère est spécialiste de philosophie morale
et politique. Elle a contribué à introduire en France les grands thèmes de
l’éthique environnementale d’expression anglaise, et à développer la
philosophie environnementale, autour des questions de protection de la nature
et de prévention des risques, aux niveaux local et global. Parmi ses derniers
livres : Le pire n'est pas certain : essai sur l'aveuglement catastrophiste
(Premier parallèle, 2020), Penser et agir avec la nature : une enquête
philosophique (La découverte, 2018), Du bon usage de la nature : pour une
philosophie de l'environnement (Flammarion, 2009, nouvelle édition prévue en
février 2022). Juriste en droit de l’environnement et porte-parole du
collectif Or de question opposé à la « Montagne d’or » et à l’industrie
minière en Guyane, Marine Calmet milite pour la défense des droits de la
nature. Un pied en Amazonie et l’autre en métropole, elle élabore de nouvelles
réponses à la crise écologique, inspirées de l’intelligence des écosystèmes et
des savoirs des peuples autochtones. A trente ans, elle est présidente de Wild
Legal, une association qui s’est donnée pour mission d’être une école et un
incubateur pour les prochains procès en défense des droits de la nature.
Experte auprès de la Convention citoyenne pour le climat, elle se bat pour la
reconnaissance du crime d’écocide. Elle est l'autrice du livre Devenir
gardiens de la Nature, publié en mars 2021 chez Tana.