Contre la Grande Étude des femmes

« Il existe un livre bien connu, La Grande Étude des femmes (Onna daigaku),
qui considère que seules les femmes sont coupables et qui les attaque
violemment, mais moi, j’ai vraiment pitié de ces femmes. J’en viens à vouloir
écrire un livre que j’intitulerais La Grande Étude des hommes (Otoko daigaku),
où je critiquerais les hommes. » Dans une lettre privée adressée à un ami en
1870, Fukuzawa Yukichi (1835-1901), penseur le plus influent de son époque,
déclare la guerre à la conception de la femme que la morale confucianiste
impose au Japon, notamment grâce à La Grande Étude des femmes, manuel de la
bonne épouse destiné aux jeunes filles des classes supérieures. Il va mener ce
combat jusqu’à sa mort, dans un ensemble de textes publié ici en français pour
la première fois. Ses écrits confirment que les questions de la femme et du
couple sont des enjeux stratégiques du processus de modernisation d’un pays.