La rumeur de la ville

Elle court, elle court la rumeur, dans cette préfecture du Sud-Ouest accablée
de soleil. Au pilori : Jérôme Barrat, un promoteur mort dans un accident de
voiture qui pourrait bien être un assassinat. Ce qu'on lui reproche : d'avoir
réussi, disent ses amis ; de nombreuses "magouilles", compromissions et
scandales, répondent ses adversaires. Un petit policier sans mandat, Constant
Debargis, en vacances dans la région, enquête sur l'affaire pour son propre
compte, parce qu'il se passionne pour la personnalité de Barrat, et tente
désespérément de recréer le portrait de cet homme, comme on assemble les
pièces d'un puzzle. Bien sûr, il dérange tout le monde. Cette enquête, où la
vie provinciale est décrite avec tendresse et parfois cruauté, dessine le
portrait de la France d'aujourd'hui rassemblée en une ville "bien française"
où s'affrontent tout comme du temps de Balzac les intérêts et les passions.