La République coloniale

La « République coloniale »... Cette figure étrange, hybride, un peu
monstrueuse, puisqu'elle rassemble deux visions opposées, résume l'utopie d'un
Empire républicain, d'un impérialisme démocratique, d'une « plus grande France
». Pendant près d'un siècle, la République sera en guerre, militairement et
juridiquement, pour maintenir son autorité sur des dizaines de millions
d'indigènes.
En même temps, la République colonise par générosité, par bonté. « Il y a pour
les races supérieures un droit, parce qu'il y a un devoir pour elles. Elles
ont le droit de civiliser les races inférieures », déclare Jules Ferry devant
la Chambre des députés, le 28 juillet 1885. Les rêves d'une douceur de la
colonisation, d'une mission civilisatrice accompagneront ainsi les massacres,
l'exploitation brutale, le déni du droit.
L'étude de la participation active et dévouée des républicains à l'aventure
coloniale - construction juridique, culturelle et politique de l'Empire -
permet de mettre en lumière les effets de cette utopie sur la culture, la
politique et le droit en ce début de XXIe siècle. Cet essai, qui décrit
l'intime intrication entre « République » et « colonisation », ouvre des
pistes de réflexion neuves pour comprendre pourquoi la colonisation fut en
grande partie oeuvre républicaine, en quoi elle a renforcé la République elle-
même, et comment ce « couple maudit » engendre toujours des situations de
crises.